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政治家是掌握国家权利，决定国家命运的政治领导人，政治家的形象，是指国民对政治领导人的综合评价，或政治领导人给国民留下的总体印象。有政治以来，在国家治理和政治运行中，政治家扮演着极其重要的角色。一般而言，成功的政治家往往会在其政治生涯中展现出良好的社会形象，在国际社会和国内民众中享有很好的口碑。而失败的政治家则恰恰相反。历朝历代，政治家无不重视其形象的塑造，希冀以此营造坚实的合法性基础，获得大家一致的认同，但是在不同的时代，不同的社会环境下，政治家对其应然形象的理解和追求，则存在着差异，因此，根据三个历史发展阶段来解读政治家的形象。
第一：农耕时代政治家的形象。农耕时代，由于政治家与臣民间的信息高度不对称，统治者与臣民距离遥远，缺乏交流，以至存在着认知的空白，增强了想象的空间。于是统治者在人民心目中，形成了带有距离感、神秘感、庄严感和敬畏感的政治形象。
第二：工业时代的政治家形象。在工业时代，政治家与民众距离更近，更亲密，虽然不再有半神半人的特质，但是对于一般民众而言，还是别具一种独特的魅力。
第三：信息时代的政治家形象政治家不再是高不可攀，而是与民众相平等的平凡人。政治家形象塑造是一个极其复杂的系统工程，要实现预期的目的，政治家首先要有形象意识，自觉地遵从传播规律；其次，政治家要与媒介保持建设性的合作关系，在情感上得到媒介的理解和认同；再次，政治家要关心民众之所思所想、所忧所乐，主动地与民众喜好的公约数保持一致。这样他才能在纷繁复杂的政治世界，独树一帜，呈现出理想的政治形象。
（本文梳理自张昆在“首届中国政治传播研究学术论坛”上的发言，发言人张昆系华中科技大学新闻与信息传播学院院长）
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